Kinder, die auf einem Bauernhof groß werden, leiden weniger an Allergien und Asthma als Stadtkinder. Das ist seit Jahrzehnten bekannt. Doch warum ist das so?

Allergien durch Hygiene?

Heuschnupfen, Asthma und Neurodermitis werden bei Kindern seit Jahrzehnten immer häufiger. Dabei sind Kinder, die in der Nähe von Bauernhöfen aufgewachsen sind, weniger betroffen als Stadtkinder. Wissenschaftler*innen sehen die Gründe in der Hygienehypothese. Sie besagt, dass das Immunsystem von Kindern, die in sauberer Umgebung mit wenig Umweltkeimen aufgewachsen sind, zu wenig gefordert wurde. Deswegen neigt es dann später zu allergischen Überreaktionen gegen harmlose Umweltreize wie Pollen oder gar den eigenen Körper. Vielfach beobachtet, wurde die Hygienehypothese trotzdem nie beweisen. Vor allem fehlte ein Beweis, was der schützende Effekt in der Bauernhofluft sein könnte. Hier setzten Forscher*innen aus München an.

Europaweite Studien

Die Forschenden verglichen Daten von über 1000 Kindern aus ländlichen Regionen in Europa. Untersucht wurden Nasenabstriche und Staub aus den Matratzen der Kinder. Zusätzliche Daten lieferten Staubproben aus Kuhställen bei 47 Kindern. Damit wollten die Forscher*innen herausfinden, ob die Schutzwirkung der Stallluft vor Allergien von bestimmten Mikroorganismen oder deren Stoffwechselprodukten ausgeht. Und ob diese vielleicht nur bestimmten Kindern helfen.

Schutz durch Mikroorganismen

Mittels umfangreicher Analysen konnten die Forscher*innen schließlich einige Arten von Bakterien identifizieren, deren Anwesenheit in früher Kindheit Kinder vor Heuschnupfen, Asthma und Neurodermitis schützt. Diese Mikroorganismen produzieren im Verdauungstrakt von Rindern unter anderem Xanthin und Alpha-Linolensäure. Diese flüchtigen Substanzen reagieren beim Einatmen mit bestimmten Rezeptoren der Atemwegs-Schleimhaut. Diese regulieren unter anderem, wie stark das Immunsystem auf Umweltreize reagiert. Damit gibt es erstmals einen Nachweis dafür, wie Stallluft das menschliche Immunsystem beeinflusst.

Hoffnung für die Zukunft

Nachdem nun zumindest einige Ursachen des Schutzeffektes von Allergien entdeckt wurden, kann daran weitergeforscht werden. Die Hoffnung ist, die erkannten Wirkungswege zur Entwicklung von Medikamenten zu nutzen, die wie Bauernhofluft vor Allergien schützen. Diese könnten denjenigen Kindern Schutz bieten, die nicht auf Bauernhöfen aufwachsen.

Quellen:

• HNO-Ärzte im Netz
• The New England Journal of Medicine